– Nu när jag har fyllt 50 år får man fråga sig vad man ska göra med tiden som återstår i arbetslivet, säger han.
Tidpunkten – mitt i mandatperioden, under budgettider och med bara några dagar till riksdagsöppningen – väckte förvåning i regeringskretsar och i Moderaterna.
– Snart är vi på väg in i den period i partiernas liv där det är dags att räcka upp handen och säga om man är tillgänglig i fyra år till, i mitt fall i riksdagen. Det är jag inte beredd att göra, då har jag förbrukat ytterligare tid, säger han.
Efter Tobias Billströms besked det har förekommit flera rapporter i media om att bakgrunden till hans avgång skulle handla om konflikter inom regeringen, inklusive synen på Gaza och Israel.
– Att vi är tre partier som ibland inte tycker exakt likadant och att det pågår förhandlingar och diskussioner är inget unikt för relationen mellan UD och parterna i samordningen. Det är ständiga diskussioner överallt, jag känner inte att det här är något som var särskilt speciellt eller värt att uppmärksamma.
I samband med regeringsskiftet 2022 inrättade Ulf Kristersson en ny funktion i statsrådsberedningen, Statsrådsdepartementet – ett nationellt säkerhetsråd under ledning av rikssäkerhetsrådgivaren Henrik Landerholm, som också är Kristerssons barndomsvän.
Finns det en konkurrenssituation mellan dig och den nationella säkerhetsrådgivaren Henrik Landerholm när det gäller utrikespolitik?
– Nej, nej, inte alls. Tvärtom har statsministern alltid sista ordet i dessa frågor och han måste förstås ha rådgivare ibland. Och den rådgivaren har varit en utrikesminister med ansvar för utrikesfrågor, sedan 2022 är det en person som är nationell säkerhetsrådgivare.
Eko rapporterade om på onsdagen uppgifter om att en konflikt med statsminister Ulf Kristersson låg bakom beslutet att lämna. Det skulle handla om utnämningen av en ny kabinettssekreterare, utrikesministerns högsta tjänsteman.
– Angående de här påståendena kan jag säga att det inte stämmer, relationen mellan mig och statsministern är bra, säger Tobias Billström.
Hade du ett förslag till kabinettssekreterare som inte accepterades av Ulf Kristersson?
– Nej, det här är ett väldigt märkligt uttalande. Jan Knutsson, som var min kabinettssekreterare tidigare, utsågs till ny Nato-ambassadör i våras men blev kvar som kabinettssekreterare till den 25 augusti. Då hade jag redan sagt att jag inte ville fortsätta som utrikesminister. Därför har det aldrig påbörjats ett arbete med att tillsätta en ny kabinettssekreterare, säger han.
Enligt Billström är det bestämt den typen av beslut i samtal mellan statsministern och vederbörande minister, det är inget som diskuteras i kretsen med de andra Tidöpartierna.
– Det har ingenting med verkligheten att göra alls.
Hade du meddelat redan i augusti att du slutar?
– Den 25 augusti, när Jan Knutsson hoppade av, hade jag redan kommit fram till att jag inte ville fortsätta. Vi behöver inte gå in på datumet när jag meddelade detta till premiärministern i det här fallet. Det viktiga är att understryka att det aldrig har påbörjats någon process, säger han och syftar på en rekryteringsprocess.
Billström säger att han inte vill ha en diskussion kring datum.
Kommer vi någonsin att få en fullständig förklaring till varför du lämnar?
– Du har fått hela förklaringen, säger han och tillägger att det hände något när han fyllde 50 år.
– Då måste man titta på var man är någonstans i arbetslivet. Politik och politiska förtroendeuppdrag är något man lånar. Jag har funnits tillräckligt länge för att förstå hur dessa principer fungerar.
Läs mer: Källor: Billströms besked en chock för partiet
De kan ta över som utrikesminister efter Tobias Billström
Flera miljoner dollar fallskärm för Billström
Upptäck mer från idag nyheter
Prenumerera för att få de senaste inläggen skickade till din e-post.
