“Childless cat woman”, det var signaturen när artisten Taylor Swift gav sitt stöd till Kamala Harris efter tisdagens presidentdebatt i USA. På bilden på Instagram poserade hon med Benjamin Button – samma katt som låg som en fjäderboa runt hennes axlar när hon utsågs till Årets person 2023 av Time Magazine.
Tidigare samma kväll hade Donald Trump skapat rubriker genom att sprida myter om hur invandrare från Haiti stjäl och äter husdjur i en stad i Ohio.

Plötsligt florerar amerikansk politik av pjäser om fyrbenta vänner. Det såg jag visserligen inte komma. Förra sommaren skrev jag ett skämt om hur nära jag kom att bli en galen kattdam. Jag underskattade allvarligt den politiska laddningen.

Bara några dagar senare exploderade internet med historier om hur JD Vance målade ut de ledande kvinnliga företrädarna i demokraterna som “ett gäng barnlösa kattdamer” som plågades av sina egna livsval.
Uttalandet kom från en intervju på Fox News sommaren 2021, där Vance förbittrade sig över att politiker som Kamala Harris och Pete Buttigieg hade tagit över demokraterna (Buttigieg adopterade tvillingar senare samma år och Harris har varit “Momala” till bonus barnen Cole och Ella Emhoff om ett decennium).
Toppolitiker som Hillary Clinton och Hollywoodstjärnor som Jennifer Aniston blev upprörda när citatet återuppstod i somras.

Bilden av den galna kattkvinnan och hennes pakt med djävulen har sitt ursprung i medeltida häxjakt i Europa. Den reste över Atlanten till Nordamerika och Salemrättegångarna i slutet av 1600-talet.

Det är bara två år sedan Högsta domstolen fattade det dramatiska beslutet att avskaffa det nationella abortskyddet. Kvinnors levnadsvillkor och livsval är bland de mest laddade frågorna i det amerikanska valet 2024.
I många århundraden har katten varit en symbol för den debatten.
Bilden av den galna kattkvinnan och hennes pakt med djävulen har sitt ursprung i medeltida häxjakt i Europa. Den reste över Atlanten till Nordamerika och Salemrättegångarna i slutet av 1600-talet.

Efter de livsfarliga fantasierna om häxorna kom fördomarna om dockorna. En gammal dam ansågs helt enkelt behöva en kattunge för tröst. 1881 uttalade en krönikör i Potter’s American Monthly i nedsättande ordalag att en ogift kvinna hade misslyckats med livets huvudmål, och att hon förväntades ägna den kärlek som fanns kvar “i hennes vissna hjärta” åt sina djur. Katten gick från att vara Satans mäktiga bundsförvant till att avfärdas som en passiv och tam varelse, underlägsen den aktiva och maskulina hunden.
Public service-kanalen NPR berättar hur motståndarna till kvinnlig rösträtt varnade för att män skulle kedjas fast i hemmet med barnen och kattungen. De amerikanska suffragetterna Nell Richardson och Alice Burke bestämde sig för att slå tillbaka. 1916 reste de tvärs över USA, från New York till San Francisco, i ett tvåsitsigt plan. Deras maskot var en svart katt som hette Saxon. Han har förblivit en symbol för den amerikanska rösträtten.
Efter Taylor Swifts play out är frågan om kattälskarna kan hjälpa Kamala Harris säkra valsegern i november. Eventuellt riktas meddelandet i första hand till de redan sparade.
Enligt en studie från York University i Toronto finns det en tendens hos konservativa människor att ogilla katter, vilket i sin tur kan vara relaterat till kattdjurs vägran att acceptera hierarkier och auktoritet.
Lite som en kvinna som har fräckheten att kandidera till presidentposten.

Skillnaderna mellan konservativa och liberaler är dock inte större än att Vance kan reta upp flera republikanska kattägare med sina uttalanden. Kanske är det därför han och hans chef Donald Trump försöker framställa sig själva som husdjursskyddare genom att varna för migrantattacker på katter och hundar i Springfield, Ohio. (Enligt polisen och andra myndigheter i staden finns det inga uppgifter som stödjer påståendet att migranter åt husdjur.)
I verkligheten har varken Trump eller Harris en vovve eller kattunge. Det gör att de sticker ut i USA:s historia av presidenter och djur.

JD Vance å sin sida äger valpen Atlas, en schäfer.