Kanadensiska Marilyn Ekelund växte upp på en gård på den ändlösa prärien. Hon visste i princip ingenting om sina svenska förfäder.

Men under fem resor till Värmland har hon nu hittat sina rötter – och sina släktingar – i Jösse härad.

När Marilyn Ekelund var en liten flicka på en gård i västra Kanada levde hennes mormor Matilda fortfarande.

– Det enda jag minns om henne är när hon höll på att dö och mina föräldrar tyckte att jag skulle kyssa mormor. Men jag vågade inte – jag var fyra år. När vi kom hem ringde de från sjukhuset och sa att hon var död, minns hon.

Matilda Johannesson Ekelund föddes 1885 i Ny socken. Tillsammans med sin lillasyster Anna Maria lämnade hon Sverige för alltid 1909 och åkte till Amerika – först till den svenska staden Rockford utanför Chicago och sedan till Kanada där hennes fästman Oskar befann sig.

– Min farfar Oskar Nilsson Ekelund är född i Skattebol, som ligger mellan Sulvik och Åmotfors. Han reste till Amerika för första gången som 24-åring, det var 1902. Men så några år senare kom han hem igen och det var kanske då han lärde känna Matilda, säger Marilyn.

Hårt liv

Ungefär ett år efter att Matilda och hennes lillasyster lämnat sin hemby återvände Oskar Ekelund till den stora kontinenten i väster, denna gång till Kanada där han köpte mark och byggde en gård i den glesbefolkade provinsen Alberta.

– Mormor flyttade från Rockford till Alberta 1913 och samma år gifte hon sig med Oskar, berättar Marilyn.

Men nybyggarlivet på gården på den vida prärien var inte lätt. Fyra av Matilda och Oskars sju barn dog i unga år och under 30-talets depression förlorade familjen gården och tvingades flytta till en gård i en annan del av provinsen.

– Med tanke på alla svårigheter har jag alltid undrat om mormor ångrat att hon lämnade Sverige.

Söker sina rötter på plats

I sommar har Marilyn Ekelund besökt Sverige för femte gången på tio år. Bit för bit har hon lyckats kartlägga sin familj, hittat platserna där de bodde och inte minst hittat sina nuvarande släktingar.

Men när Marilyn växte upp i Kanada på 70- och 80-talen var familjens svenska rötter inte särskilt närvarande.

– Jag minns att vi fick sjunga “Rida rida ranka” när vi var små. Och att pappa ibland bad oss ​​få hans “tofflor”. Men det var inte mycket mer än så. Min pappa föddes i Kanada och var inte särskilt intresserad av sin svenska bakgrund, men jag visste tidigt att vi var av svensk härkomst på pappas sida, säger Marilyn som har polsk-ukrainska anor på mammas sida.

Det var först i slutet av 90-talet när hon flyttade till storstaden Winnipeg – där många tusen svenska invandrare klev av tåget för att börja ett nytt liv i början av 1900-talet – som Marilyns intresse för Sverige väcktes på allvar.

– Jag gick med i Svenska kulturföreningen där jag nu har varit väldigt aktiv i många år. Men det dröjde till 2014 innan jag kom till Sverige för första gången.

Lär känna släktingar

Under varje resa försöker Marilyn få kontakt med fler släktingar. Den här sommaren blev en av hennes nya bekantskaper

Zenitha Alfredsson, ursprungligen från Åmotfors men nu bosatt i Skillingsfors.

– Vi är släkt eftersom Zenithas farfars pappa var Matildas kusin, förklarar Marilyn.

– Så då blir min mamma och Marilyn fyrlingar, fyller Zenitha i.

Höjdpunkten på hennes femte resa till Sverige, tidigare i somras, var när hon i slutet av 1800-talet lyckades hitta platsen där mormor Matilda föddes och växte upp.

– Jag visste från kyrkoböckerna att det låg någonstans i Käringerud, några kilometer utanför Åmotfors. Men att hitta platsen för ett förmodligen sedan länge förlorat litet torp är inte lätt. Vem minns idag var någon bodde för 140 år sedan?

Hittade barndomshemmet

Men vissa gör det! Med hjälp av Zenitha och hennes mamma Elsie tog sig Marilyn till Käringerud och började leta.

– Vi hade aldrig hittat platsen om vi inte hade knackat på hos en gammal skolkompis till Elsie som bor i Käringerud. Hon, Gunilla Valström, visade oss vägen till Söderås, som Matildas hem tydligen hette.

För Marilyn var det en väldigt speciell känsla att stå där.

– Mormor Matilda själv fick aldrig se sitt barndomshem igen. Utan det var det jag, hennes yngsta barnbarn, som fick göra det. Jag kände att hon var där då, med mig – glad över att vara hemma.

Zenitha Alfredsson har länge varit intresserad av sin familj, men även för henne var den här sommaren lite extra intressant, då hon fick träffa sin avlägsna släkting från Kanada och guida henne längs småvägarna i Jösse härad.

– Förutom att jag har fått en god vän har jag också kunnat öka kontakten med min egen familj. Vi hade en släktträff i juli och där träffade jag bland annat en av min farfars kusiner, Sonja Eriksson, som jag aldrig träffat förut och som har mycket att berätta. Hennes pappa var förresten kusin till Marilyns mormor Matilda.

Nu hoppas Zenitha på att snart också resa till Amerika – dels för att besöka släktingar i Michigan, men också för att besöka Marilyn Ekelund i Winnipeg.

– Då hoppas jag kunna träffa henne klädd i Jösse härad-dräkten som jag köpte nu vid mitt senaste besök i Värmland. Jag känner mig verkligen som en del av familjen nu och kommer tillbaka till Sverige nästa sommar.