4 000 ljusår bort i vår egen Vintergatan-galax har forskare upptäckt en liten planet som kretsar kring en vit dvärgstjärna. Enligt forskarna, som presenterar sina rön i Natur astronomiplaneten kan säga mycket om jordens öde – om cirka åtta miljarder år.
För närvarande är vår egen sol runt 4,6 miljarder år gammal och har knappt nått halva sin livslängd. Just nu är solen livskraftig, men mot slutet av sin livstid börjar bränslet ta slut. Det kommer att bli instabilt och kollapsa. Temperaturen i stjärnans inre stiger då dramatiskt, vilket kommer att resultera i att den så småningom sväller upp till en så kallad röd jätte. När solen når detta stadium kommer dess diameter att vara cirka 250 gånger dess nuvarande diameter.

Faktum är att solen kommer att bli så stor att de inre planeterna i vårt solsystem kommer att kunna stiga. De två innersta, Merkurius och Venus, kommer tydligen att slukas upp av solen med hål och hår. Hur det går för den tredje planeten, vår egen jord, är forskarna dock inte lika överens om.
Jorden kommer förmodligen att drabbas av samma öde som de andra två, men det finns faktiskt en liten chans att den kommer att överleva. När solen sväller upp och blir en röd jätte förlorar den en del av sin massa. Som ett resultat tvingas planeterna längre bort från solen och med lite tur hamnar jorden tillräckligt långt bort för att undkomma den växande solen.
– I nuläget finns det ingen (vetenskaplig) konsensus om huruvida jorden kommer att sväljas av solen eller inte, säger en av artikelförfattarna, Keming Zhang vid University of California San Diego, i en kommentar.
Det är här den nyupptäckta planeten kommer in i bilden. För enligt forskarna liknar den jorden men om åtta miljarder år, förutsatt att jorden överlever. Efter några miljarder år som röd jätte kommer solen att kollapsa och förvandlas till en så kallad vit dvärg. Det vill säga en stjärna som inte är större än vår egen jord, men som har ungefär samma massa som solen har idag. Och runt, runt den vita dvärgstjärnan, kommer jorden kanske att snurra på samma sätt som den alltid har gjort.
Men livet då? Tja, på grund av den allt varmare solen kommer haven att avdunsta långt innan dess. Beräkningar visar att allt komplext liv – som växter, däggdjur, fiskar och så småningom även insekterna – troligen kommer att vara helt borta om knappt två miljarder år. Endast enklare livsformer finns kvar: bakterier och andra encelliga organismer. Antingen under jord eller planlöst flyter runt i små pölar med saltvatten. Men efter ytterligare en miljard år har även de försvunnit.
Läs mer:
Forskare: Då kommer livet på jorden att upphöra att existera