XEC upptäcktes i Tyskland i juni och har sedan dess spridit sig över Europa, särskilt i länder som Storbritannien och Danmark. Det finns även fall av undervarianten i Sverige.
– Det handlar om några procent som har smittats av XEC de senaste veckorna. Sedan finns det även andra varianter som har liknande mutationer, säger statsepidemiolog Magnus Gisslén, som också är professor i infektionssjukdomar vid Sahlgrenska akademin.

XEC är en sk rekombinant, en kombination av två olika varianter som blandar sin genetiska information och producerar en ny variant av viruset. Det är en undervariant av omicron, som idag är den helt dominerande formen av coronaviruset.
– Omikron har en mycket stark spridningsfördel jämfört med tidigare varianter, och har helt dominerat smittspridningen sedan den först dök upp vid årsskiftet 2021-2022, säger Magnus Gisslén.
Nya mutationer bildas ständigt i viruset, som anpassar sig till tillståndet av immunitet hos människor. XEC har förändringar som gör det lättare att sprida sig bland personer infekterade med tidigare varianter, och det finns ett antal andra undervarianter med liknande förmågor.

Men det finns inget som tyder på att det är allvarligare än tidigare varianter, eller ger andra symtom. Med dagens vaccin är vi väl skyddade mot allvarlig sjukdom, enligt Gisslén. Det gäller även de som har haft corona tidigare. Riskgrupper är dock fortfarande sårbara och rekommenderas att ta sin höstdos när vaccinationerna startar i mitten av oktober.
– Vaccination ger ett bra skydd mot allvarlig sjukdom, men skyddar dåligt från att bli smittad, säger Magnus Gisslén.
Under sommaren ökade antalet covid-fall i Sverige, men de senaste veckorna har smittspridningen legat på en relativt jämn nivå. Under hösten eller vintern väntas dock en ökning igen, som följer mönstret från tidigare säsonger där corona haft sina högsta toppar under vintermånaderna. Viruset sprids lättare när fler människor är inomhus, det är kallare och luftfuktigheten lägre. XEC kan mycket väl bli en av de dominerande varianterna i framtiden, men inte den enda, tror Gisslén.
– Numera är det osannolikt att en enstaka variant dominerar. Det finns flera subvarianter, ofta med parallella liknande mutationer, som sprider sig samtidigt.