IInte en enda by i det medeltida Europa levde i total självförsörjning. Överallt bytte de varor med omvärlden. Graden av handel varierade förstås. En fiskeby hade mer behov av handel med omvärlden än en by som levde av vanlig spannmålsodling. De köpte och sålde allt från brödbitar till dyra lyxvaror som transporterades över stora avstånd.
Sverige drogs in i denna långväga handel och den viktigaste aktören för oss var Hansan, ett nordtyskt förbund av städer med omfattande handelsnätverk till sjöss från 1100- till 1600-talet. Det medeltida Sverige var perifert med några dussin städer jämfört med Tyskland som räknade minst 3 000 städer. Även om de flesta städer på den tiden hade långt under tusen invånare. Hansanens betydelse för Sverige var enorm när det gäller till exempel vårt språk med tusentals tyska lånord eller vår lagstiftning kring krediter. Det är ett inflytande som pekar framåt, som den lika arvsrätten i våra städer från slutet av 1200-talet. Värt att notera är att utan stöd från den ledande hansestaden Lübeck skulle vi idag inte ha läst om en Gustav Vasa på Sveriges tron (1523-1560).
