I slutet av 1800-talet terroriserade två stora lejon ett järnvägsarbete i Tsavo-regionen på gränsen mellan Kenya och Tanzania. Lejonet kröp in i lägret på natten. Sedan tog de sig in i tälten och släpade bort sina offer, som mestadels var indiska gästarbetare. På så sätt dödade de två lejonen minst 28 personer mellan mars och december 1898, innan de sköts ihjäl av överstelöjtnant John Henry Patterson. 1925 sålde Patterson resterna av båda djuren till The Field Museum of Natural History i Chicago, USA, där de hittades på en hylla på 1990-talet.

Tidigare studier har visat att en bidragande orsak till att de två djuren blev människoätare troligen var deras tandstatus. De två hanarna, som saknades hanar och troligen var syskon, hade flera trasiga tänder. Inne i tändernas hålrum finns tusentals fragment av små hårstrån och det är med hjälp av dessa hårfragment som man genom att analysera deras DNA nu har kunnat kartlägga vad de två lejonen åt.

Under sin livstid hade båda lejonen skadat sina tänder. Inne i hålrummen hittade forskarna fragment från tusentals hårstrån.

Resultatetsom presenteras i tidskriften Aktuell biologi visar att hårstrån kommer från sex olika bytesdjur. Förutom människor finns det även hår från giraffer, oryxantilop, elliptisk vattenbock, zebra och gnuer. Det sistnämnda djuret överraskade forskarna mest, eftersom det enligt konsensus inte fanns några gnuer i området vid denna tidpunkt.

Zebror och gnuer stod också på menyn för de två lejonen.

– Den närmaste platsen där gnuer hade siktats var mer än åtta mil bort. Så antingen var dessa lejon mer rörliga än man tidigare trott, eller så fanns det trots allt gnuer i området, säger en av forskarna bakom studien, Alida de Flamingh vid University of Illinois Urbana-Champaign, i en kommentar.
Håren ligger i olika lager och nu planerar forskarna att analysera dessa lager för att se vad lejonen åt i olika åldrar.
Läs mer:
Bubbla på näsan hjälper ödlan att rensa livlinan
Zimbabwes skolbarn hotade av vilda djur – lär sig att upptäcka fara


Upptäck mer från idag nyheter

Prenumerera för att få de senaste inläggen skickade till din e-post.

Upptäck mer från idag nyheter

Prenumerera nu för att fortsätta läsa och få tillgång till hela arkivet.

Fortsätt läsa