Sverige vill sätta punkt för danske ikonens karriär

Med sitt långa hår och signaturpannband har Mikkel Hansen varit en fast del av handbollens största scener i nästan 20 år. Vänsternian slog igenom i danska ligan runt 2005 och gjorde sedan landslagsdebut som 19-åring två år senare.
I höst fyller han 37 år och OS i Paris blir det sista han gör på handbollsplanen.
– Jag har alltid lovat mig själv att jag skulle sluta när jag inte hade motivationen. Nu har jag tagit det beslutet. Nu finns det andra saker som lockar mig, sa han till danska medier i våras när han meddelade sitt beslut.

Stjärnans sociala medier visar upp ett liv ockuperat av familj, konst, design och kultur. Han har inte listat ut vad han ska göra efter sin aktiva karriär. Till danska BT säger han att han tänker ge sig själv ett halvår till ett år för att bara andas och känna vad nästa steg ska vara.

Hansen har utsetts till världens bästa spelare 2011, 2015 och 2018. Han har vunnit EM, OS och tre VM-guld, och har även ett gäng silver- och bronsmedaljer från internationella mästerskap.
– Han har på något sätt blivit Danmarks Zlatan. Väldigt, väldigt populärt och en förebild för många. Han kom på sin skjutteknik och fick massor av unga att börja fundera på hur man ska träna för att utveckla den biten, säger Andreas Palicka.
– Stora namn lämnar och det kommer att förändra världshandbollen, fortsätter han.
För bortom Hansen Även målvakten Niklas Landin lägger av efter OS, om än bara i landslaget. 35-årige Landin, som Palickas son Aston känd som världens bästa målvakt efter SM-guldet 2022, har upprepade gånger sagt att han vill avsluta med ett OS-guld.
Kanske får han det, på Sveriges bekostnad. Danmark är det enda obesegrade laget i herrarnas handbollsturnering på väg in i kvartsfinal, vann sin grupp överlägset och har imponerat stort i turneringen.

I Danmark sörjer många inte bara att två stora stjärnor avslutar sina karriärer, utan också att två viktiga kulturbärare i landslaget försvinner.
– Vi måste nu bli bra på att förstå vad de har gjort för den här kulturen och gruppen, säger Mathias Gidsel, som tillhör den nya generationen danska handbollsstjärnor, till BT.
– Vi behöver inte ersätta Mikkel, men vi måste försöka fylla luckan på något sätt. Han är en av dem som har störst del i att vi unga har fungerat så bra som vi har. Han har tagit hand om oss och hjälpt oss framåt i denna galna handbollsvärld.